Au petit matin, une invitation leur parvint de la part du gouverneur Duran. Ils étaient conviés à une réception le soir même.
Pendant la journée, chacun vaqua à ses occupations.
Monsieur H suivi un cour d’éloquence avec un orateur réputé de la ville puis s’en retourna au bateau.
Kepharemos surveillait les réparations du navire qui allaient bon train et s’occupait du recrutement d’un chirurgien.
Le capitaine Sam quant à lui se retrouva au quartier marchand pour louer nos services.
Les marchands impressionnés par la réputation du capitaine lui proposèrent immédiatement trois missions dès plus délicates.
· L’escorte d’un homme réputé pour sa magie rouge, assassin sans scrupule mais hélas fils de gouverneur de Baltimus sur l’île de Curvayo. Charles Baltimus de son nom.
· L’accompagnement d’un groupe de personnes pour la création d’une nouvelle colonie chez les orcs…
· Réaliser la transaction en Petite Chine (toujours sur l’île de Curvayo) puis rapporter la cargaison d’herbes à la nouvelle Madrid.
Le capitaine accepta les deux missions qui nous conduiraient à Curvayo.
Nous devions donc escorter le prisonnier à Baltimus avant de suivre notre route pour la Petite Chine. Cela ne représentait qu’un petit détour…
Une fois de retour sur le navire, les présentations avec le chirurgien furent de mise. Puis Monsieur H suggéra au capitaine de s’habiller comme il se devait pour un capitaine…
Il restait suffisamment de temps avant la réception…
Le capitaine demanda à l’équipage de réaliser une cellule pour le prisonnier.
Que d’émotion pour une réception !
Le palais sur les hauteurs de la Nouvelle Madrid était impressionnant pour un gouverneur. Tout le gratin de la noblesse et de la haute bourgeoisie, c’était donné rendez-vous pour la réception du gouverneur.
Nos compagnons invités d’honneur étaient non loin du gouverneur et de sa fille.
Lors du repas, le gouverneur pris la parole.
« Habitants de la nouvelle Madrid, j’aimerais rendre hommage au courage de l’équipage du « White Perl » dont quelques membres sont présent ici.
Tout d’abord leur capitaine … »
Un conseiller vint lui souffler un nom
Le capitaine Samuel Sentier, fidèle représentant de mon peuple.
Son second, Kepharemos et enfin Monsieur … »
Il regarda son conseiller qui leva les épaules
« Monsieur H !? »
« Sir James Hirkins, messire gouverneur » intervint monsieur H
« Sir James Hirkins » répéta le gouverneur.
« Nous avons aussi appris que ces valeureux hommes avaient accepté d’escorter celui qui devait épouser ma fille Drunlan mais qui fût démasquer comme étant un sorcier malfaisant. Toutes mes félicitations à vous, brave et courageux membres du « White Perl » »
Des applaudissements résonnèrent dans la salle du banquet alors que la princesse se leva et prit aussitôt la parole.
« Père, j’aimerais aussi faire une annonce. Puisque mes épousailles avec le fils maudit du gouverneur de Baltimus sont caduques j’aimerais épouser l’homme qui m’a sauvée. Sir James Hirkins »
Le gouverneur accusa le coup brièvement et regarda sa fille. Monsieur H se leva et s’exclama.
« Ca serait une joie de vivre à tes côtés ma belle et peut-être viendras-tu avec nous pour escorter ce vil bandit chez lui»
Le regard du gouverneur se décomposa lentement mais il se reprit rapidement en disant
« Nous pourrions parler de sa plus tard »
Sa fille regarda alors un des convives à ses côtés et dit sous le regard médusé des invités
« Rejoins-moi mon compagnon afin de finir ensemble les festivités »
Ce que Monsieur H effectua sans demander son reste en bousculant l’invité de plus proche de la princesse en prenant sa place.
Les invités hésitèrent entre applaudir ou continuer de manger sans intervenir.
Le repas se déroula ainsi entre les brèves interventions du gouverneur, pour féliciter tel ou tel membre de la noblesse ou de la bourgeoisie, et les jongleurs, danseurs de toutes sortes.
Ca chauffe au palais
A la fin du banquet, le gouverneur se leva pour prendre la parole. Quand au milieu des invités Kepharemos se leva en invoquant un jet d’eau puissant qui alla percuter un des convives qui avait sorti une arme à feu.
La salle de banquet ressembla alors plus à un marché populaire qu’à une assemblée de gentilshommes bien éduqués
Nos compagnons réagirent vivement quand deux coups de feu éclatèrent dans la salle.
Sam avait déjà couru vers le gouverneur pour le protéger de sa personne et se pris la balle de plein fouet.
Monsieur H poussa sa dulcinée au fond de la salle et Kepharemos aidé par Maboule commencèrent à combattre les deux traîtres.
Le combat dura peu de temps, Kepharemos transperça l’un des deux hommes avec un nouveau jet d’eau et Maboule fidèle à lui-même écrasa son arme sur le second qui tomba au sol.
La plupart des convives s’étaient enfuis. Kepharemos alla soigner le capitaine qui demanda à interroger les assassins.
L’état critique des meurtriers ne le permit pas et seul un des trois hommes chuchota dans un dernier souffle agonisant :
-Charles vous enverra tous dans les abîmes…
La mission d’escorte s’annonçait plutôt tumultueuse.
L’étrange maladie de la kraken
L’ambiance électrique était encore palpable quand nos compagnons voulurent voir Hyngdra, la kraken rescapée ancienne tutrice de la princesse.
Un conseiller leur dit qu’elle était indisposée et que personne ne pouvait la voir sans l’avis du chirurgien.
Sous l’insistance il fit venir le chirurgien qui leur annonça qu’elle avait contracté le chycungunya une maladie mortelle pour les krakens…. Kepharemos confirma que cette maladie était une des rares maladies qui en plus d’être mortelle, était contagieuse pour sa race.
Arrivé par la force des choses devant la porte, ils purent apercevoir la kraken très pâle dans une baignoire.
Monsieur H demanda à Drunla si elle ne pouvait intervenir quand même car cela sonnait faux.
Elle les congédia en leur disant de revenir plus tard dans la soirée car elle devait persuader le chirurgien.
De retour sur le bateau, le capitaine inspecta la cellule pour le prisonnier. Celle-ci était solide, les hommes avaient réalisé du bon travail.
Au cours de la nuit, nos amis retournèrent avec Maboule au palais. La princesse les accueillit et leur permit de s’introduire dans les lieux. Mais elle leur avisa que son amie Hyngdra était morte et que les rites funéraires avaient déjà été accomplis.
Elle leur dit qu’elle les accompagnerait mais qu’elle devait se changer.
Il purent alors visiter la chambre de la kraken. La baignoire était encore remplie d’une eau froide et trouble.
Dans la pièce, pas de fioriture. Juste une table et une commode. Après une inspection minutieuse des deux meubles, rien d’anormal ne fût trouvé.
Par contre Kepharemos trouva l’eau de la baignoire anormalement chargé de plomb et il trouva sur les parois de la baignoire sous l’eau, une inscription que seul Kepharemos pu lire.
Leurs visites de la salle en profondeur n’ayant rien donné que cette fameuse inscription, ils se décidèrent à aller chercher la princesse pour aller interroger le chirurgien qui devait en savoir bien plus long que ce qu’il leur avait dis.
En arrivant chez la princesse un coup de feu retenti et un bruit sourd d’un corps s’écroulant résonna.
Monsieur H ouvrit la porte avec fracas et vit sa promise avec une arme à la main. L’homme a ses pieds était le chirurgien…. Interroger un cadavre n’était pas du ressors de nos compagnons. Les réponses à la mort d’Hyngdra allaient rester sans réponse.
La princesse sanglota alors que l’homme avait voulu la tuer mais qu’elle avait réussi à prendre son arme et à lui tirer dessus.
En avant compagnons
L’atmosphère devenait pesante autour de cette affaire et du prisonnier.
Le capitaine et Kepharemos étaient soupçonneux vis à vis de la princesse. Et plus encore quand elle leur raconta de quoi son ex était capable.
Monsieur H se fit aussi soupçonneux et décida de suivre sa belle en tout lieu pour voir si elle n’était pas de mèche avec leur prisonnier.
Le lendemain, le prisonnier sous bonne garde leur fût remis et conduit directement dans sa cellule.
Les hommes étaient partagés entre deux comportements. Le prendre en pitié mais avec méfiance ou alors le brutaliser.
Le capitaine décida de l’attacher à un anneau dans sa cellule alors que monsieur H aurait préféré des mesures plus clémentes afin d’amadouer celui-ci.
Le prisonnier avait la langue coupé et les moignons qui pendaient. Que pouvait-il faire ?
Sam désigna un des hommes pour monter la garde. La princesse alla se reposer et chacun alla à son poste.
Peu de temps après un barouf du tonnerre vint de la cale où était enfermé le prisonnier.
Il avait réussi à assommer le garde et à se défaire de l’anneau… Comment avait-il fait ?
Maboule réussi à le maîtriser et il fût malmené par plusieurs membres d’équipage.
Il fût laisser détaché sous bonne garde.
Le capitaine soupçonneux alla vers la cabine de Monsieur H voir l’état de la princesse. Il frappa à la porte et celle-ci sorti en baillant.
- Que se passe t-il capitaine ?
- Vous n’avez besoin de rien, tout va bien ? Répondit-il
La conversation continua ainsi sur des banalités d’usage…Monsieur H demanda alors si sa Dame voulait bien se promener sur le pont…
Quelques heures plus tard poussés par un vent arrière important nos compagnons virent au loin trois jonques qui venaient à leur rencontre…et visiblement leurs équipages étaient plutôt hostiles… (à suivre)
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